Hay tres formas de mercurio.  Una es mercurio inorgánico y sus dos formas primarias etil- y metilmercurio.  Etilmercurio es la forma usada en algunas vacunas. Las sales de mercurio se encuentran en pilas y mercurio elemental, por ejemplo mercurio líquido. El mercurio se encuentra universalmente en el ambiente global; el 95% del mercurio ambiental está en la tierra y se libera al quemar combustibles fósiles como carbón y petróleo.