El Laetril es el nombre comercial del levo-mandelonitrilo-beta-glucuronósido, una sustancia supuestamente sintetizada por Ernst T. Krebs hijo., y registrada en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos para el tratamiento de "trastornos de fermentación intestinal". Este compuesto está químicamente relacionado con la amigdalina, una sustancia que se encuentra naturalmente en las semillas de los chabacanos y varias otras frutas. La mayoría de los defensores de Laetril para el tratamiento del cáncer usan los términos "Laetril" y "amigdalina" de manera indistinta.

Cuando alguien se siente mejor después de usar un producto o luego de realizarse algún procedimiento es natural darle el crédito a estos de la mejoría sin importar qué efecto tuvo realmente. Sin embargo, esto no es prudente. La mayoría de las enfermedades se autolimita e incluso las condiciones incurables pueden variar diariamente lo suficiente como para permitir que los métodos de los charlatanes tengan una gran cantidad de seguidores. Tomar medidas respecto a un padecimiento que se tiene produce habitualmente un alivio temporal de los síntomas, es decir, se produce un efecto placebo. Además, muchos productos y servicios dan efectos físicos o psicológicos que los usuarios malinterpretan como evidencia de que su problema se está curando.