Muchos productos "antioxidantes" se comercializan con afirmaciones de que, al bloquear la acción de los radicales libres, pueden ayudar en la prevención de enfermedades cardíacas, cáncer, y tantas otras afecciones que se asocian con el envejecimiento. Tales afirmaciones deben ser tomadas con escepticismo.

Pocas cosas han despertado la imaginación y las esperanzas del público en materia de nutrición o enfurecido a los científicos tanto como el libro de Linus Pauling de 1970, La vitamina C y el resfriado común.