Origen:

 Muchos sitios de dudosa reputación en la red  y en publicaciones en las redes sociales repiten variantes de una nota falsa, que dice más o menos esto (1,2,3,4):

“ El^l Dr. David Shwartz(sic), presidente de la Asosiación (sic) Sismológica de la Universidad de Harvard, lanzó una alerta por la llegada de un mega terremoto que se dará en todo el territorio de América del Norte, esto es, Estados Unidos, México y Canadá.

Por lo mismo, Shwartz advierte que el megaterremoto será en breve y afectará principalmente los territorios de Estados Unidos y México. De hecho, sitúa el fenómeno durante los últimos días de este mes de septiembre, si bien no hay un respaldo general para sus aseveraciones, es recomendable que la población tome las precauciones debidas.”

Pero todo esto es falso, se trata de una nota fabricada por un sitio de noticias virales que solo busca publicidad.  Hay varianates y pueden cambiar el nombre de los expertos citados o añadir alguna universidad que suene prestigiosa, pero nunca añaden enlaces a la noticia original.

En este caso, un e-mail del Dr. David P. Schwartz amablemente nos confirmó que es una noticia falsa. Entre otras cosas no existe la "Asosiación Sismológica de la Universidad de Harvard"  (Así, escrito con faltas de ortografía) y en la  Universidad de Harvard no trabaja ningún Dr. David Shwartz (y el apellido está mal escrito), sin embargo si existe el Dr. David P. Schwartz quien trabaja para el US Geological Survey, así que le escribí explicando la situación. Esta fue su respuesta:

Hello Javier:

Thank you for sending this. I’ve received quite a number of e-mails.

This is a hoax gone viral. The scientist mentioned is not me. I work for the US Geological Survey, not Harvard. I’ve never heard of this person at Harvard (and the article, at least the Spanish version that I read, spelled  it Shwartz) and I don’t think he exists. I’ve also never heard of the Seismological Association of Harvard University although there is a Seismology Group there.

The USGS does not make short-term earthquake predictions such as the one noted here (late September). We do develop  probabilistic estimates of future earthquakes for different parts of the US but these are in 30 year, 50 year, and longer time intervals and are used for planning and estimates of ground shaking.

Large earthquakes can occur anytime but their location and size (magnitude) cannot be predicted in the short term. Being prepared for emergencies is always a good thing.

It would be great for you to let people know that this is not authentic.

Regards,

David Schwartz

 -----------------------------------------------------------

Dr. David P. Schwartz

San Francisco Bay Area Earthquake Hazards Project

US Geological Survey

345 Middlefield Rd. MS 977

Menlo Park, CA 94025

Traducción:

Hola Javier:

Gracias por enviarme esto. He recibido un buen número de e-mails.

Esto es un engaño que se ha vuelto viral. El científico mencionado no soy yo. Yo trabajo para el  US Geological Survey (USGS), no para Harvard. Nunca he escuchado hablar de esta persona en Harvard  (el artículo, al menos la versión en español que  leí, lo deletrea como Shwartz) y  no creo que exista. Tampoco he escuchado antes de la Asociación de Sismología de la Universidad de Harvard, aunque sí hay un Grupo de Sismología allí.

El USGS no hace predicciones de terremotos a corto plazo como la que se señala aquí (finales de septiembre). Nosotros desarrollamos estimaciones probabilísticas de terremotos futuros para diferentes partes de los EE.UU., pero están en el intervalo de  30 años o 50 años, e incluso intervalos de tiempo más largos que se utilizan para la planificación y las estimaciones de la magnitud de los movimientos de la tierra durante un sismo.

En cualquier momento pueden ocurrir grandes terremotos; sin embargo su ubicación e intensidad(magnitud) no se pueden predecir a corto plazo. Estar preparado para las emergencias siempre es algo bueno.

Sería muy bueno que usted permita que la gente sepa que la noticia de un megaterremoto próximo es falsa

Saludos

 David Schwartz

Los invito a compartir la contestación del Dr Schwartz y en adelante desconfiar de los sitios que publicaron la falsa noticia. Estos son algunos de los sitios que publicaron la noticia falsa:

Sitios donde fue publicada la nota:

1. http://www.labartolina.com.mx/bartolina/internacional/alerta-cientificos-de-harvard-confirman-que-habra-un-mega-terremoto-en-america-del-norte/
2. http://www.zocalo.com.mx/seccion/articulo/cientificos-lanzan-alerta-por-mega-terremoto-1442604675
3. http://www.sdpnoticias.com/geek/2015/09/18/cientificos-lanzan-alerta-por-mega-terremoto
4. http://noticias.starmedia.com/desastres-naturales/cientificos-alertan-mega-terremoto-en-america.html
5. http://www.ciudadypoder.mx/index.php/nacional/1964-the-big-one-terremoto-que-afectara-todo-america-del-norte

Debemos tener cuidado con las noticias publicadas por esos sitios, pues por lo visto no verifican sus fuentes. Identificar una noticia dudosa o falsa es relativamente fácil. En primer lugar tienen a ser amarillistas y a utilizar palabras como “Mega”, “Destructivo”, “Mortal”, entre otros adjetivos que causen miedo y motive a las personas a entrar a la página. Una vez en el artículo suelen mencionar a personas reales (o ficticias) de instituciones importantes, o instituciones que la gente cree que son la máxima autoridad; por lo cual no es raro leer notas parecidas a “Científicos de la NASA se encuentran confundidos por la túnica de Juan Diego” cuando ¿por qué razón una agencia que se dedica a ciencias espaciales va a estudiar un manto “Sagrado”? También suelen mencionar a Universidades tales como Harvard, Yale, Cambridge, UNAM, entre otras, para aumentar su credibilidad, pues la gente rápidamente asocia a estas instituciones con investigadores de renombre. Por otro lado nunca dicen dónde se hizo cierta advertencia ¿en una entrevista?¿un congreso?¿una publicación? Nunca proporcionan fuentes donde uno pueda consultar si realmente es cierto, simplemente esperan que se les crea sin cuestionar.

Antes de compartir noticias de este tipo, hay que meditar un poco y revisar algunos elementos, por ejemplo verificar que tengan enlaces a la noticia original, verificar que el sitio sea confiable, nunca repetir un mensaje de email, Whatssapp o cualquier otro medio, donde no se pueda verificar la fuente. Si lo comparten, en lugar de ayudar a la gente, solo están promoviendo un engaño.

Por eso siempre es importante dudar de este tipo de páginas y sus fuentes dudosas, así como consultar los canales oficiales ¿dice que fue en Harvard? Busca en las páginas de Harvard, la respuesta debería estar a unos clicks de distancia.

Atentamente:
Javier Delgado Rosas

Atribución CC BY Javier Delgado Rosas