Chopra promete "salud perfecta" a aquellos que, a través de los métodos ayurvédicos, puedan utilizar su conciencia como una fuerza de curación. Chopra afirma que "mantenerse sano es en realidad una opción consciente" y que "cualquier cosa en tu cuerpo se puede cambiar con el toque de una intención". [1] Él declara:

Si tienes pensamientos felices, entonces tienes moléculas felices. Por otro lado, si tienes pensamientos tristes, enojados, hostiles, entonces creas moléculas que pueden deprimir el sistema inmune y hacerte más susceptible a las enfermedades.

En la contraportada de su libro Perfect Health (Salud perfecta) afirma:

Una vez que, utilizando el cuestionario incluido en el libro, haya determinado cuál es su tipo de cuerpo [...] este libro le ofrece un programa personalizado de dieta, reducción del estrés, ejercicio y rutina diaria. Se basa en un sistema de mente / cuerpo de 5,000 años de antigüedad que ha sido renovado hoy como Ayurveda Maharishi. Es un plan total para [...] utilizar el poder de la curación cuántica, trascender las enfermedades y el envejecimiento para alcanzar la "salud perfecta".

Chopra afirma que las hierbas prescritas en el tratamiento ayurvédico "toman la inteligencia del universo y la combinan con la inteligencia de nuestro cuerpo". Su programa de cintas de audio, "Magical Mind, Magical Body" (“Mente mágica, cuerpo mágico”), promete ayudar a "lograr una vida brillantemente feliz". La división de vídeo de la revista Time-Life ha promocionado el "Taller Audiovisual" de Chopra como "imprescindible para cualquiera que busque una salud perfecta". Llamado "Growing Younger - Practical Guide to Lifelong Youth" (“Volverse joven - guía práctica para una juventud duradera”), contiene cintas y una guía con "ejercicios interactivos diseñados para ayudarlo a personalizar su estrategia anti-envejecimiento de acuerdo con las necesidades de su cuerpo".

En 1997, la Corporación Nightingale-Conant lanzó a la venta "Journey Into the Boundless" (“El camino hacia el infinito”)de Chopra, un conjunto de cintas de audio que se dice estar"basado en un seminario que cambia la vida" y que "te libera para realizar todo tu potencial ". El folleto del producto citó a Chopra diciendo que "Comprender los ritmos y necesidades naturales de tu cuerpo activa los procesos increíblemente poderosos para luchar contra enfermedades dentro de ti mismo". El producto también prometía explicar: (a) cómo eliminar miedos y fobias de tu vida para siempre, (b) cómo curar enfermedades estimulando la "farmacia interna" del cuerpo, (c) cómo eliminar los problemas de salud simplemente entendiendo tu tipo de cuerpo, y (d) "el secreto de las personas que comen lo que quieren y nunca suben de peso".

En el programa de televisión conducido por Phil Donahue, Chopra sostuvo que las personas que son felices no solo tienen menos resfriados sino que tienen menos probabilidades de contraer enfermedades cardiacas o cáncer. Durante un segmento, Chopra tomó el pulso de Phil Donahue y lo diagnosticó como "un romántico". El programa también contó con un testimonio de Marian Thompson, una paciente cuyo cáncer de mama metastásico había entrado en remisión con quimioterapia y tratamiento ayurvédico. Chopra afirmó que sus métodos habían jugado un papel importante en la aparente recuperación de la mujer, al fortalecer su sistema inmune. La Sra. Thompson murió posteriormente a causa de la enfermedad.

Según informes, otro de los libros de Chopra, Ageless Body, Timeless Mind, vendió más de un millón de copias en el formato de pasta dura, incluidas 137,000 en un solo día, después de una aparición en el programa de Oprah Winfrey. Chopra también ha atraído críticas considerables. En 1994, la revista Forbes lo apodó "el último en una serie de gurús que han prosperado mezclando la ciencia pop, la psicología pop y el hinduismo pop". [2] Un informe más reciente en Esquire lo describió como "un hombre agradable, carismático, atractivo y de voz cautivadora que ha dominado la retórica de la mejora". Por lo que puedo decir, Chopra no ha publicado ni ha llevado a cabo ningún estudio científico que pruebe si los métodos que promueve ayudan a las personas a ser más saludables o vivir más tiempo.

El libro de Chopra Return of the Reishi promueve la idea de que es posible levitar mediante la práctica de la meditación. El capítulo 13 describe su experiencia personal con "una elevación", a la que califica como "el primer umbral en el vuelo yóguico":

A medida que el meditador comienza a practicar, establece un patrón de repetición en el cual el cuerpo comienza a comprender más y más lo que la mente quiere. En lenguaje científico, esto se llama “condicionamiento conductual”. En lenguaje común, simplemente se está adquiriendo un hábito. Tan mundano como suena, volar es simplemente un hábito. Con el tiempo, el cuerpo deja de temblar e, inesperadamente, mientras no hace nada más que la misma práctica que ha hecho en el pasado, la persona logra el resultado. Su cuerpo se levanta y avanza.

Huelga decir que este es un momento extraordinario para cada meditador, y cada uno de los quince mil practicantes de meditación trascendental que intentan la técnica del vuelo yóguico,recuerda su primer despegue con una intensidad increíble. Mi propia experiencia es bastante típica. Estaba sentado sobre una almohadilla de goma espuma, usando la técnica como me habían enseñado, cuando de repente mi mente se quedó en blanco por un instante, y cuando abrí los ojos, estaba 4 pies adelante de donde estaba antes.

"Raíces antiguas"

Sus defensores afirman que la medicina ayurvédica se originó en la antigüedad, pero que gran parte se perdió hasta que fue reconstituida a principios de la década de 1980 por el Maharishi Mahesh Yogi. Su origen se remonta a cuatro libros en sánscrito llamados Vedas, las escrituras más antiguas e importantes de la India, formadas en algún momento antes de 200 aC. Estos libros atribuyeron la mayoría de las enfermedades y mala suerte a los demonios y a la influencia de las estrellas y los planetas. La teoría básica del ayurveda establece que las funciones del cuerpo están reguladas por tres "principios fisiológicos irreductibles" llamados doshas, cuyos nombres en sánscrito son vata, pitta y kapha . Al igual que los "signos" astrológicos, estos términos se utilizan para designar los tipos de cuerpos, así como los rasgos que los tipifican.

 Al igual que las escrituras astrológicas, las escrituras ayurvédicas contienen largas listas de supuestas características físicas y mentales de cada tipo de construcción de cuerpo. Vata, por ejemplo, se dice que "gobierna todas las funciones corporales relacionadas con el movimiento" y se incrementa con climas fríos, secos y ventosos. De acuerdo con la guía de Chopra, publicada por la división de vídeo de Time-Life: los individuos vata son "generalmente de constitución ligera con excelente agilidad" y "amantes de las emociones y los cambios"; cuando está en equilibrio vata mantiene claridad mental y estado de alerta; en desequilibrio vata genera ansiedad, pérdida de peso, estreñimiento, presión arterial alta, artritis, debilidad e inquietud.

Los defensores de la medicina ayurvédica han afirmado que los síntomas de la enfermedad siempre se relacionan con el equilibrio de los doshas, ??el cual se puede determinar al sentir el pulso de la muñeca del paciente o completar un cuestionario. Algunos de estos defensores afirman (incorrectamente) que el pulso se puede usar para detectar diabetes, cáncer, enfermedades músculo-esqueléticas, asma y "desequilibrios en etapas tempranas cuando no puede haber otros signos clínicos y cuando las formas leves de intervención pueden ser suficientes". El equilibrio se logra, supuestamente, a través de dietas "pacificadoras" y una larga lista de procedimientos y productos, muchos de los cuales se dice que están formulados para tipos de cuerpo específicos. A través de varias combinaciones de vata, pitta y kapha son posibles diez tipos de cuerpo. De alguna manera, sin embargo, las doshas (y, por lo tanto, el tipo de cuerpo) pueden variar de una hora a otra, de temporada en temporada y de cuestionario a cuestionario.

Este anuncio apareció en marzo de 1988 en la revista Vegetarian Times. El cuestionario contenía preguntas sobre mi memoria, el tamaño de mis dientes, la visibilidad de mis venas, la rapidez de mi discurso y otras 50 características de mi cuerpo, personalidad y estilo de vida. Cuando respondí, me enteré de que mi tipo de cuerpo era "kapha-pitta". Para lograr el "equilibrio" y mejorar así mi salud, se me aconsejó seguir una "dieta de pacificación pitta" a fines de la primavera y una "dieta de pacificación kapha" a comienzos de la primavera. También me aconsejaron beber té de hierbas, tomar Mahrishi Amrit Kalash, investigar sobre meditación trascendental y consultar a un médico ayurvédico para una evaluación más detallada.

Algunos proponentes afirman que el enfoque védico de Maharishi incluye "el conocimiento de cómo la influencia de los planetas afecta la salud, la prosperidad y cada área de la vida" y que "las influencias negativas pueden neutralizarse mediante los procedimientos adecuados". [3]

Historia de fondo

Hijo de un cardiólogo de Nueva Delhi, Chopra nació en 1947 y se graduó en el Instituto de Ciencias Médicas de la India en 1968. Después de hacer una pasantía en un hospital de Nueva Jersey, se entrenó durante varios años más en la Clínica Lahey y en el Hospital de la Universidad de Virginia y se convirtió en médico certificado en endocrinología y medicina interna. A pesar de que estableció un consultorio próspero y se convirtió en jefe de personal del New England Memorial Hospital, estaba insatisfecho con su situación.

 La autobiografía de Chopra (El regreso del Rishi) describe qué lo impulsó hacia la práctica del ayurveda. Una experiencia "crucial" implicó el uso del "diagnóstico de pulso" efectuado por Brihaspati Dev Triguna, "el prominente médico ayurvédico viviente", quien, en 1981, le dijo a Chopra que su vida "se movía demasiado rápido" y que corría el riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca. Triguna aconsejó a Chopra que se sentara en silencio todas las mañanas, pasara más tiempo con su esposa e hijos, masticara su comida lentamente, se asegurara de evacuar sus intestinos a la misma hora todos los días, y comiera almendras despellejadas por la mañana, lentamente.

 Otro factor en la conversión de Chopra fue su experiencia con la meditación trascendental (TM), a la que atribuye haberle ayudado a dejar de "beber café cada hora y fumar, por lo menos, un paquete de cigarrillos al día". La TM es una técnica en la que el meditador se sienta con los ojos cerrados y repite mentalmente una palabra o sonido en sánscrito (mantra) de 15 a 20 minutos, dos veces al día. Se alega que la TM ayuda a las personas a pensar con mayor claridad, mejorar su memoria, recuperarse inmediatamente de situaciones estresantes, revertir su proceso de envejecimiento y disfrutar de la vida más plenamente. Los defensores también afirman que "el estrés es la base de todas las enfermedades" y que la TM es "lo más eficaz que puede hacer para mejorar todos los aspectos de la salud y aumentar la felicidad interior y la capacidad de aprendizaje". La meditación puede aliviar temporalmente el estrés, lo mismo que  muchos tipos de técnicas de relajación, pero el resto de estas afirmaciones no tiene base científica. La mayoría de las enfermedades (incluido el cáncer) no están relacionadas con el estrés. La reducción del estrés no tiene un efecto comprobado en el curso de la mayoría de las enfermedades.

 En 1984, Chopra conoció al Maharishi, quien lo animó a aprender sobre el ayurveda. Chopra lo hizo y, en 1985, se convirtió en director del Centro de Salud Ayurveda Maharishi para el Manejo del Estrés, en Lancaster, Massachusetts. También fundó y se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense de Medicina Ayurvédica y de Maharishi Ayur-Veda Products International (MAPI). La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) inspeccionó MAPI en 1991 y 1992 después de que un artículo en Journal of the American Medical Association alegara que la compañía estaba distribuyendo productos para tratar el SIDA, el cáncer y otras enfermedades. El informe de la FDA resumió los hallazgos de la inspección. Señaló que Chopra había sido el único accionista de MAPI hasta septiembre de 1987, cuando las acciones se transfirieron a la Fundación Ayurveda Maharishi, exenta de impuestos, y que el abogado de Chopra dijo que su cliente ya no estaba asociado de ninguna manera con MAPI [4]. MAPI ahora se llama Maharishi Ayurveda Products.

En 1993, Chopra abandonó estos vínculos y se mudó a San Diego, donde se convirtió en director ejecutivo del Sharp Institute for Human Potential and Mind/Body Medicine (parte de una gran organización de servicios médicos generales) y abrió un centro de tratamiento llamado Center for Mind/Body Medicine (Centro para la Medicina Mental/Corporal), que cobraba de $ 1,125 a $ 3,200 USD a los pacientes que participaban en el programa de "purificación" de una semana. También comercializaba seminarios, libros y productos a base de hierbas a través de Quantum Publications, que era propiedad de él y su familia. La mayoría de los productos se comercializaron bajo la marca Ageless Body, Timeless Mind (Cuerpo sin Edad, Mente Eterna).

Algo para todos

MAPI ha anunciado en revistas de alimentación saludable que en 1986 tres médicos ayurvédicos revivieron una antigua fórmula herbal llamada Mahrishi Amrit Kalash. Los anuncios decían que la fórmula "trajo la salud perfecta a la civilización védica hace miles de años" y que puede "restablecer el equilibrio y el orden de toda la fisiología al avivar la conexión entre la mente y el cuerpo". A través de sus catálogos, MAPI ha ofrecido una variedad creciente de fórmulas herbales y tés, "alimentos de diseñador", productos para el cuidado personal, jarabes para la tos, suplementos minerales (con hierbas), libros, cintas de audio y CDs, que prometen "alimentar. limpiar, equilibrar, proteger, energizar, vitalizar, vigorizar, animar, calmar, fortalecer, corregir, estabilizar,mejorar y / o "regular" la mente, el cuerpo o un componente del cuerpo.

 Muchas otras preparaciones herbales se han comercializado a través de médicos ayurvédicos, que pueden comprarlos con un descuento del 30% para después revenderlos a sus pacientes. Un catálogo de finales de la década de 1980 se refiere a estos productos como "complementos alimenticios" pero establece cuáles son útiles ("como complemento dietético") para el cáncer, la epilepsia, la poliomielitis, la esquizofrenia, la tuberculosis y más de 80 dolencias más. Otra publicación, marcada como "confidencial", enumera "indicaciones según tipo de enfermedad" para alrededor de 70 productos identificados por número. Los médicos ayurvédicos también pueden seleccionar remedios utilizando "Programas de Prevención y Tratamiento Ayurvédico Maharishi", un paquete de programas de computadora registrado en 1987 por la Maharishi Ayurveda Corporation of America, que producía reportes tanto para el médico como para el paciente. Los datos ingresados ??incluían códigos de enfermedades y tipos de cuerpos. La ley federal de los Estados Unidos exige que los productos comercializados con fines terapéuticos sean reconocidos como eficaces por expertos. Estos productos difícilmente cumplen con los criterios de aprobación federal, lo que significaría que su comercialización con fines terapéuticos es ilegal. Los documentos mencionados se recopilaron entre 1987 y 1991. No se sabe si estos sistemas de distribución todavía existen.

 El catálogo de 1995 de Quantum Publications ofrecía libros, grabaciones inspiracionales, cintas musicales (algunas para cada "dosha"), productos para el cuidado de la piel, aceites para masajes, condimentos (para cada "dosha") y fórmulas herbales. El catálogo declaró:

"Los antiguos textos ayurvédicos describen cada hierba como un paquete de vibraciones que coinciden específicamente con una vibración en el cuerpo mecánico cuántico. Todos los órganos del cuerpo, por ejemplo, el hígado, el estómago y el corazón se forman a partir de una secuencia específica de vibraciones a nivel cuántico. Cuando se presenta una falla, la causa es una interrupción de la secuencia adecuada en estas vibraciones. De acuerdo con el ayurveda, existe una hierba con esta secuencia exacta, y cuando se aplica, puede ayudar a restaurar el funcionamiento del órgano.

 Las fórmulas incluyen OptiEnergy ("para energizar y equilibrar la fisiología"), OptiMind (para ayudar a la actividad mental), OptiMan y OptiWoman. Varios productos con nombres de órganos o enfermedades se identificaron como "suplementos [...] que deben tomarse únicamente cuando lo recomienda un profesional de la salud capacitado en ayurveda". Estos incluyen OptiHep, OptiNeph, OptiCardio y OptiRheum. En 1995, el productor de una “revista estadounidense” hizo que muestras de nueve productos fueran examinadas por dos laboratorios, mismos que informaron que todos los productos contenían fragmentos de insectos.

 En julio de 1995, la californiana Jonie Flint presentó una demanda contra Chopra, Triguna, el Sharp Institute y varias otras personas y organizaciones. El esposo de Flint, David, que sufría de leucemia, acudió a consulta con Triguna en abril de 1993. Según la denuncia, Triguna se presentó a sí mismo como un profesional de la salud con licencia (lo cual era falso) y concluyó que la función hepática de David había disminuido y que tenía "calor" en el bazo y la médula ósea, "viento" en el estómago y presión en los nervios. Triguna recomendó una serie de cambios en su dieta, tratamiento de "purificación" y varios productos herbales. Después, David se sometió a tratamiento en la clínica de Lancaster y compró y utilizó Mahrishi Amrit Kalash y varios otros productos. También consultó a Chopra, quien realizó un diagnóstico de pulso y proporcionó un mantra para "tratamiento sónico cuántico" (esta es una técnica, también llamada "tratamiento de sonido primordial", descrita en uno de los libros de Chopra como "similar a la meditación, pero [...] prescrita para enfermedades específicas, incluídas aquellas consideradas incurables en Occidente, como el cáncer"). En diciembre de 1993, Triguna volvió a probar el pulso de David y le dijo que su leucemia había desaparecido. Sin embargo, David aún padecía leucemia, y murió cuatro meses después. La demanda argumentaba que los $10,000 USD que Flint gastó en servicios y productos ayurvédicos fueron obtenidos mediante fraude. Desafortunadamente, Flint carecía de los recursos para proseguir con su demanda, por lo que la exactitud de sus reclamos no pudo ser investigada bajo las condiciones del tribunal.

 No está claro si Chopra siguió ejerciendo como médico después de dejar Massachusetts. En 1995, una periodista que investigó sus actividades para la revista New York notó que Chopra no tenía licencia para ejercer la medicina en California. Cuando preguntó cómo podía ver pacientes sin contar con licencia, un publicista de Sharp respondió: "Ve a los pacientes, pero no como médico".

 Hasta donde yo sé, Chopra ha dejado de ver pacientes pero dedica su tiempo a escribir, dar conferencias y otras actividades promocionales. En 199, Newsweek informó que cobraba $25,000 USD por la mayoría de sus conferencias [5]. Se separó de Sharp en 1996 y se convirtió en "director educativo" del Centro Chopra en La Jolla, California. Un comunicado de prensa describe el Centro como "un refugio de 14,000 pies cuadrados para la relajación y la curación [...] que ofrece programas educativos para la integración de la mente, el cuerpo, el espíritu y el medio ambiente". El sitio web de Chopra ha declarado que los tratamientos:

• Revitalizan la conexión entre cuerpo, mente, emociones y espíritu.
• Reducen el estrés y aumentan la creatividad a través de la meditación y la visualización creativa.
• Restauran el equilibrio y la vitalidad con nutrición y hierbas.
• Mejoran la fuerza y ??la flexibilidad a través del yoga y el ejercicio.
• Usan los 5 sentidos conscientemente para energizar y purificar la mente y el cuerpo.
• Eliminan los bloqueos emocionales para mejorar las habilidades de comunicación y lograr mayores logros personales y profesionales.

 Otras monerías en el sitio de Chopra incluyen una prueba interactiva de tipo de cuerpo, la prueba Dosha, la "Tienda de las posibilidades Infinitas del Centro Chopra", donde se pueden ordenar productos, y testimonios de cuatro personas que fueron tratadas en el centro. Entre ellas un golfista, quien informó que acababa de jugar el mejor circuito de 18 hoyos de su vida.

 En diciembre de 2004, realicé una búsqueda en Medline para ver si Chopra había publicado algún dato en revistas científicas. No encontré ninguno.

Riesgo significativo

En 2003, un análisis de productos herbales ayurvédicos fabricados en el sur de Asia y vendidos en tiendas del área de Boston arrojó que 14 de 70 productos (20%) contenían plomo, mercurio y/o arsénico en concentraciones que superarían las normas reglamentarias publicadas si los productos se tomaran de acuerdo con las instrucciones de uso. Los autores también señalaron que la teoría ayurvédica atribuye importantes funciones terapéuticas al mercurio y al plomo, y que quizás el 35-40% de los medicamentos del formulario ayurvédico contienen al menos un metal pesado. Los autores concluyeron que los usuarios de medicamentos ayurvédicos pueden estar en riesgo de intoxicación por metales pesados, y que los análisis de las preparaciones medicinales herbales ayurvédicas para determinar el contenido de metales pesados ??tóxicos deberían ser obligatorios [6]. Varios estudios realizados en otros países (además de Estados Unidos) han arrojado resultados similares. Otro estudio publicado en 2008 encontró metales pesados ??potencialmente dañinos en muchos más productos ayurvédicos. Después de identificar 673 productos en 25 sitios web, los investigadores seleccionaron 230 al azar recibieron y analizaron 193 y encontraron que al menos 38 de ellos contenían metales pesados ??en cantidades por arriba los estándares de ingesta diaria máxima [7]. En 2012, el CDC reportó seis casos de mujeres extranjeras embarazadas que sufrieron envenenamiento por plomo en la ciudad de Nueva York tras tomar productos ayurvédicos [8].

 Debido a que la medicina ayurvédica se basa en conceptos de diagnóstico insensatos e involucra el uso de muchos productos no probados, su uso no tendría sentido, incluso si todos los productos fueran seguros.

Para información adicional

• La trampa de Maharishi: o cómo engañar a las mejores revistas médicas
• Imagen de "Vuelo yóguico"
• Anuncio dudoso de Maharishi Ayur-Ved Products International
• Red de información de meditación

Referencias

1. Chopra D. Creando salud: más allá de la prevención, hacia la perfección. Boston: Houghton-Mifflin, 1987.
2. Moukheiber, Z. “Señor de la inmortalidad”. Forbes, 11 de abril de 1994, pp 132, 135.
3. Las contrapartes cósmicas de la fisiología humana , sitio web de la tecnología de vibración védica de Maharishi, 11 de marzo de 2010. (Citando a Nader T. Fisiología humana: Expresión de la literatura véda y védica. Universidad Maharishi, 2001.
4. Resumen de resultados. Maharishi Ayur-Veda Products International, Inc., inspecciones de la FDA, 11 / 19-22 / 91, 1/13, 15, 21, 22/92.
5. Patel V y otros. “Karma instantáneo”. Newsweek, 20 de octubre de 1997, páginas 53-58.
6. Saper RB y otros. El contenido de metales pesados ??de los productos de medicina herbal ayurvédica . JAMA 292: 2868-2873, 2004.
7. Saper RB y otros. Plomo, mercurio y arsénico en medicinas ayurvédicas fabricadas en los Estados Unidos e India, vendidas a través de Internet . JAMA 300: 915-923, 2008.
8. Envenenamiento por plomo en mujeres embarazadas que usaron medicamentos ayurvédicos de India-Nueva York, 2011-2012 . MMWR 61: 641-646, 2012.

Por Stephen Barrett, Doctor en Medicina actualizado el 28 de agosto de 2012. , publicado originalmente en Quackwatch;
(ver el Artículo original)