La respuesta a cada una de estas preguntas es no. Los productos legítimos no necesitan avales, y pocos científicos están dispuestos a proporcionarlos. Los asesores de la industria de suplementos rara vez prestan atención a cómo se comercializan los productos. Y muchos consejos consultivos editoriales tienen poco que ver con lo que se publica.

Entre los “avales” más notorios que he visto involucraron a United Sciences of America, una compañía de marketing multinivel que vendía varios productos vitamínicos con afirmaciones de que éstos protegerían contra muchas enfermedades. En 1986, la compañía anunció con orgullo que sus productos fueron respaldados por un prominente consejo asesor científico de 15 miembros que incluía a dos ganadores del Premio Nobel. Sin embargo, lo que realmente sucedió fue otra cosa. A los miembros de la junta se les había ofrecido un anticipo anual y se les había prometido que un porcentaje de las ventas de productos financiaría subsidios de investigación para los que pudieran solicitarlos. No se les dijo que sus nombres serían utilizados con fines de marketing. La mayoría renunció cuando se enteraron de cómo estaban siendo utilizados. Eso más la acción regulatoria del gobierno rápidamente llevó a la compañía a la quiebra en 1987, pero sus ventas totales probablemente excedieron los $ 50 millones de dólares[1].

Otra empresa que investigué, Schiff Sports Nutrition, enumeró a cinco figuras prominentes en el mundo del deporte como promotores de su línea de productos para atletas. Los asesores acordaron unirse a una junta asesora, pero no sabían que sus nombres se usarían para fines de marketing. Cuando se enteraron, exigieron que la empresa detuviera su engañosa campaña [2].

Se han denunciado tres casos en los que profesionales que accedieron a ser asesores terminaron siendo estafados por la empresa que los contrató. En cada caso, después de unirse a la "junta asesora" de la compañía, fueron persuadidos de comprar acciones en la compañía que resultaron ser inútiles [3].

No asuma que porque una compañía de suplementos dietéticos tenga un departamento de investigación este haga alguna investigación médicamente significativa. Algunos "directores de investigación" no son más que figuras decorativas, y cualquier investigación puede limitarse sólo a cuestiones de fabricación. Hace muchos años, un destacado científico en nutrición me dijo que una gran compañía de vitaminas le había ofrecido $100,000 al año para convertirse en su director de investigación. Rechazó la oferta porque él no aprobaba los productos de la empresa. Tampoco creía que quisieran que él hiciera alguna investigación significativa.

Algunas empresas contratan expertos para dar asesoramiento sobre ciertos productos, mientras que la empresa comercializa otros productos que son falsos. Un experto que conocía hizo consultoría para una empresa que comercializaba tanto inútiles productos homeopáticos como productos legítimos a base de hierbas. La compañía siguió su consejo sobre hierbas, pero ignoró sus objeciones a los productos homeopáticos. Le pedí que dejara de permitir que la empresa diera a conocer su nombre como asesor, pero continuó dejándolos.

Algunas empresas utilizan el respaldo de destacados atletas para promocionar sus productos. Pero no asuma que el producto fue responsable del éxito del atleta o que el uso del producto lo convertirá en un campeón. El ingrediente principal en el éxito atlético es el trabajo duro. Algunas empresas patrocinan equipos deportivos o eventos deportivos (como los Juegos Olímpicos) con el fin de promocionar sus productos. Esto tampoco debe interpretarse en el sentido de que los productos mejoran el rendimiento deportivo.

Algunas revistas de baja calidad llevan una o algunas columnas de alta calidad escritas por un profesional de renombre. No asuma que debido a que algunos escritores son de buena reputación, otra información en una revista debe ser válida.

El hecho de que una publicación tenga un consejo editorial de aspecto prominente es una ventaja, pero no asuma que: (a) los miembros del consejo leen los artículos o aprueban los anuncios, (b) las personas enumeradas son de buena reputación simplemente porque tienen un título o grado; o (c) el consejo influye en lo que se publica. En muchos casos, no lo hacen.

En 1986, la revista Prevention de Rodale Press me contrató como consultor editorial. Accedí a dar consejos siempre y cuando mi nombre no apareciera en el encabezado de la revista hasta que estuviera satisfecho de que su contenido fuera totalmente exacto. Siguiendo mi consejo, los editores establecieron un proceso experto de revisión previa a la publicación que cubrió la mayoría de los artículos y mejoró la calidad general de la revista. Pero continuó publicando editoriales y anuncios que encontré censurables. Nuestra relación duró varios años, durante los cuales siguieron algunos de mis consejos y seguí criticando públicamente lo que pensé que era inapropiado. Después de separarnos de la empresa, el proceso de revisión se suspendió, la calidad general de la revista disminuyó y el editor creó un sitio web que incluye consejos cuestionables. Hasta el día de hoy, no sé si Rodale estaba más interesado en recibir mi consejo o en tratar de silenciar mi crítica.

Referencias

1. Barrett S. The rise and fall of United Sciences of America. MLM Watch, Jan 30, 2015.
2. Barrett S. The rise and fall of Schiff’s Ergogenic Pro-Formance System. Quackwatch, Jan 14, 2019.
3. Rice B. Beware the “advisory board” scam. Medical Economics Aug 6, 2004.