Como mucha gente, últimamente he pasado mucho más tiempo mirando la pantalla de la computadora. Trabajo desde casa desde marzo y lo que solían ser reuniones cara a cara ahora son videollamadas de Zoom / Teams / GoToMeeting. Con las videoconferencias y el trabajo relacionado, fácilmente paso varias horas más a la semana mirando la pantalla de la computadora. Los dolores de cabeza vespertinos se convirtieron en algo común poco después de que esto comenzara, lo que atribuí al tiempo frente a la pantalla y la mala ergonomía. La escuela para mis dos hijos también se ha transformado en un entorno en línea, con incluso más horas por día (por encima de la línea de base) dedicadas a mirar dispositivos electrónicos. Recientemente, mi hija me dijo que también tenía dolores de cabeza y que necesitaba “anteojos que bloqueen la luz azul” que aparentemente la ayudarían. (La fuente de este consejo médico probablemente fue TikTok). Pasé algún tiempo buscando evidencia sobre la exposición a la luz azul, y lo que encontré fue una industria considerable que culpa a la “luz azul” de todo tipo de enfermedades y sostiene que las gafas especiales son la panacea. El impulso de marketing para anteojos especiales parece haberse acelerado en los últimos meses debido al aumento en los pedidos de refugio en el hogar y la mayor dependencia de las videollamadas y el trabajo / educación a distancia.

¿Por qué la luz azul?

Si busca lo suficiente, encontrará que la luz azul de los dispositivos electrónicos es la causa de la mayoría de las dolencias modernas. Se dice que la sobreexposición (o como se defina) aumenta el riesgo de cáncer, obesidad, enfermedades cardíacas, diabetes y daño retiniano. Y se dice que ese riesgo es elevado debido a nuestra obsesión por mirar las pantallas electrónicas, grandes y pequeñas.

Nuestros ojos solo pueden ver un estrecho espectro de luz. La luz visible varía desde la luz violeta / azul (alrededor de 400 nm) hasta la luz roja (alrededor de 700 nm). Las luces incandescentes tienen un espectro similar al del sol. Las fuentes de luz de baja energía, como las luces fluorescentes y los diodos emisores de luz (LED), no lo tienen. A menudo se dice que los dispositivos electrónicos causan una mayor exposición a la luz azul, debido a los LED que tienen un pico azul en términos de salida. Si bien la salida puede no ser alta, miramos estos dispositivos durante horas al día, lo que aumenta la preocupación de que estemos expuestos a una luz "no natural" que puede ser dañina.

Nuestra mayor fuente de luz azul, incluso hoy, es la luz solar. Esta exposición es posiblemente beneficiosa, ya que tiene un papel importante en el establecimiento de nuestros ritmos circadianos, que guían nuestro horario de sueño y vigilia. La luz azul puede aumentar la atención y quizás incluso el estado de ánimo. Es probable que todos tengamos mucha menos exposición a la luz azul que nuestros antepasados de hace unas pocas generaciones, con el 90% de la vida de los estadounidenses ahora en el interior.

Las pruebas

No hay evidencia publicada que demuestre que la exposición ambiental normal (incluida la electrónica) a la luz azul dañe la vista. Sin embargo, se reconoce que el cansancio ocular puede ocurrir al mirar los dispositivos electrónicos, lo que puede causar fatiga y dolores de cabeza. Se recomiendan descansos regulares de mirar pantallas (grandes o pequeñas) para reducir la fatiga visual.

Sin embargo, existe alguna evidencia de que la luz azul de los dispositivos electrónicos puede alterar los ritmos circadianos al suprimir la producción de melatonina, una hormona que regula nuestro sueño. Esto ha llevado a los fabricantes de dispositivos electrónicos a ofrecer configuraciones de "luz nocturna" que reducen la cantidad de luz azul que se muestra y le dan a la pantalla un tono rosado "cálido".  En esta configuración, las gafas de color  ámbar o  bloqueadoras de "luz azul"  pueden funcionar como una configuración de "luz nocturna" para nuestros ojos, bloqueando la interrupción de la luz azul que puede ser causada por luces artificiales o el uso de dispositivos electrónicos.

 Pero no hay evidencia que demuestre que la luz azul de los dispositivos electrónicos cause daño. Tampoco debería hacerlo, ya que está muy por debajo de los niveles a los que están expuestos nuestros ojos cuando estamos afuera. Un análisis publicado en Nature examinó la exposición de varias fuentes electrónicas y la comparó con límites internacionales. Señaló:

Los seres humanos han evolucionado bajo la luz natural del sol. Mirar fijamente al sol intencionalmente causa lesiones oculares, como se informa después de los eclipses solares.6, 7 Sin embargo, la observación continua del cielo azul, ciertamente en el Reino Unido, no presenta riesgo de lesiones oculares. La comparación de las exposiciones naturales con la exposición razonablemente previsible a la radiación óptica de lámparas, pantallas de computadora y dispositivos móviles, como los teléfonos inteligentes, muestra que la irradiancia real ponderada espectralmente es más baja que las exposiciones naturales.

La panacea: anteojos bloqueadores de luz azul

Las ventas de lentes bloqueadores de luz azul están aumentando de $ 18 millones de dólares en 2019 y se espera que alcancen $ 27 millones de dólares en 2024. Las cadenas ópticas se encuentran entre los mayores defensores de estas gafas especiales. El año pasado, el programa de televisión CBC Marketplace envió cámaras ocultas a los principales proveedores de anteojos y encontró ópticos que promocionaban anteojos que bloquean la luz azul (o revestimientos en anteojos recetados) como una forma de protegerse contra la fatiga, el daño retiniano e incluso el cáncer. En el Reino Unido, Boots Opticians recibió una multa de £ 40,000 en 2017 por hacer afirmaciones engañosas sobre los efectos de la luz azul y los beneficios de sus lentes “Boots Protect Plus Blue (BPPB)”:

En una decisión publicada hoy (26 de mayo), el regulador óptico descubrió que existía la posibilidad de que los pacientes fueran engañados por las múltiples afirmaciones exageradas sobre la luz azul y los beneficios de sus lentes BPPB en un anuncio que se publicó en The Times en enero de 2015. 

La Autoridad de Normas de Publicidad (ASA) recibió quejas sobre el contenido del anuncio, incluidas las afirmaciones de que la luz azul de los televisores LED, los teléfonos inteligentes y las bombillas de bajo consumo causaron daños en las células de la retina con el tiempo, y que los lentes BPPB estaban protegidos contra la luz azul de estas fuentes. La autoridad determinó que estas afirmaciones eran engañosas y carecían de fundamento.

Las gafas de luz azul se pueden comprar en cualquier lugar. La medida en que realmente bloquean la luz azul puede variar, algunos modelos muestran un tinte amarillo / ámbar intenso y otros sin ningún tinte. Hay muchos testimonios de usuarios felices, pero ninguno de los proveedores que encontré en línea pudo ofrecer ninguna evidencia creíble para respaldar sus afirmaciones. Mi hija pidió un par de AliExpress por $ 2.00, pero puedes gastar cientos.

Hay muy poca investigación publicada sobre la efectividad de los anteojos bloqueadores de la luz azul. Una revisión sistemática de 2017 examinó los beneficios y los daños en el rendimiento visual, la salud macular y el ciclo de sueño-vigilia. En el informe se llegaba a las siguientes conclusiones:

Encontramos una falta de evidencia de alta calidad que respalde el uso de lentes para gafas BB [Blue Block] en la población general para mejorar el rendimiento visual o la calidad del sueño, aliviar la fatiga ocular o conservar la salud macular.

Otra investigación relevante o más reciente que pude encontrar incluyó:

• Un pequeño estudio de diez residentes de radiología (que se ganan la vida mirando las pantallas) asignados al azar a anteojos que bloquean la luz azul o anteojos simulados, y los puntos finales fueron medidas de fatiga ocupacional. Los usuarios de anteojos que bloquean la luz azul informaron menos síntomas. Todo lo que pude encontrar fue el resumen, que recomienda estudios adicionales con tamaños de muestra más grandes.
• Otro estudio analizó los lentes de color ámbar frente a los "lentes de placebo" que se usan dos horas antes de acostarse y sus efectos sobre el insomnio. Encontró que las lentes de color ámbar reducían eficazmente el insomnio.
• Un estudio que analizó el efecto de reducir la luz azul en los teléfonos inteligentes por la noche. Este no fue un estudio de anteojos de luz azul, sino de la configuración del "modo nocturno" en nuestros teléfonos. Descubrió que la luz azul de la noche, transmitida a través de un teléfono inteligente, afectaba negativamente los patrones de sueño.

Lo que podemos extraer de esto es que las afirmaciones de que los anteojos que bloquean el azul tienen grandes beneficios para la salud no están respaldadas por pruebas sólidas. Existe alguna evidencia para reducir la exposición a la luz azul antes de acostarse debido a los efectos sobre el sueño.

¿Qué recomiendan los expertos en ojos?

La Academia Estadounidense de Oftalmología dice que no hay evidencia de que el tipo o la cantidad de luz proveniente de los dispositivos electrónicos sea dañina para los ojos, y no recomienda gafas especiales para uso electrónico. Hace las siguientes recomendaciones para minimizar la fatiga visual:

• Siéntese a unas 25 pulgadas (la longitud del brazo) de la pantalla de la computadora. Coloque la pantalla de modo que mire ligeramente hacia abajo.
• Reduzca el brillo de la pantalla utilizando un filtro de pantalla mate si es necesario.
• Tome descansos regulares usando la regla “20-20-20”: cada 20 minutos, mueva los ojos para mirar un objeto al menos a 20 pies de distancia durante al menos 20 segundos.
• Cuando sienta los ojos secos, use lágrimas artificiales para refrescarlos.
• Ajuste la iluminación de su habitación e intente aumentar el contraste en su pantalla para reducir la fatiga visual.
• Si usa lentes de contacto, dé un descanso a sus ojos usando sus anteojos.

El Real Colegio de Oftalmólogos de Australia y Nueva Zelanda también señala que no hay evidencia detrás de las afirmaciones de que la luz azul de los dispositivos electrónicos sea dañina o que los anteojos con filtro de luz azul sean necesarios o beneficiosos. Una declaración de posición de 2019 señala:

Una revisión de la literatura actual ha concluido que hay poca evidencia con respecto al uso de anteojos bloqueadores de luz azul para mejorar el rendimiento visual (19). Además, no hay estudios que demuestren que dichos filtros pueden conservar la salud macular. También debe tenerse en cuenta que evitar toda la luz azul puede tener efectos no deseados, ya que existe evidencia débil de que la luz azul es útil durante el día para mejorar la concentración y el estado de ánimo (20).

También señalan:

Puede resultar beneficioso reducir el tiempo frente a una pantalla por la noche o utilizar la configuración nocturna en las pantallas unas horas antes de acostarse para reducir la interrupción de los ritmos circadianos. Las medidas generales para reducir los síntomas de la fatiga visual incluyen tomar descansos regulares y concentrarse en los objetos distantes de vez en cuando, así como asegurarse de que las gafas, si se usan, sean las adecuadas para la tarea. Se recomienda consultar a un profesional de la salud si persisten los síntomas de fatiga visual.

En el Reino Unido, el Colegio de Optometristas completó una revisión sistemática de la literatura sobre el tema y dijo lo siguiente:

La mejor evidencia científica disponible actualmente no respalda el uso de lentes para gafas con bloqueo de azul en la población general para mejorar el rendimiento visual, aliviar los síntomas de fatiga ocular o molestias visuales, mejorar la calidad del sueño o conservar la salud de la mácula.

Entonces, ¿qué pasa con toda esta fatiga visual?

Si bien los anteojos de luz azul no protegerán sus ojos del daño, probablemente tenga algún mérito en minimizar la exposición a la luz azul unas horas antes de que planeemos dormir. La fatiga visual que todos sentimos se aborda más adecuadamente, no con gafas de luz azul, sino con las sencillas medidas de higiene recomendadas por los expertos. Los anteojos de luz azul no son dañinos, pero no hay pruebas sólidas de que reduzcan eficazmente la fatiga ocular o la fatiga de manera más eficaz que prestar atención y abordar la fatiga visual. Limitar la exposición nocturna a la luz azul transmitida a través de dispositivos electrónicos y teléfonos inteligentes es probablemente una estrategia más efectiva que contar con anteojos para mitigar esos efectos potencialmente negativos del sueño. En cuanto a mí, ya que el trabajo desde casa continúa en el futuro previsible, estoy tomando más descansos de mi computadora durante el día e intentando salir al exterior durante unos minutos cada hora. Hablando de eso...