Verifinota: “Siete planetas del Sistema Solar comenzaron a girar en sentido contrario” 

Planeta: Del lat. plan?ta, y este del gr. ???????? plan?t?s;  propiamente 'errante'. (RAE)

Periodismo sensacionalista

Como es sabido, desde hace muchos años, los canales comerciales de difusión de la cultura, en particular el History channel o el Discovery channel, basan su existencia en la venta y transmisión de programas con contenido pseudocientífico y sensacionalista orientados a un público ávido de teorías conspiratorias y de sucesos mágicos o simplemente charlatanería pura que, muy a pesar nuestro, son de amplio consumo (astrología, aliens, magia cuántica, curaciones milagrosas, …), todo ello disfrazado de aportación cultural y “validado” por expertos en entrevistas de pasillo. En algunas ocasiones estos canales pretenden promover algún suceso o fenómeno natural real, pero lo impregnan de misterio y términos amarillistas y el resultado es, como en este caso, una nota un tanto inconexa titulada: Siete planetas del Sistema Solar comenzaron a girar en sentido contrario. Publicada en línea el 28 de agosto de 2023 en el sitio History Latinoamérica.

La nota habla sobre el movimiento retrógrado observado actualmente en varios planetas de nuestro sistema solar. Ya desde un inicio el autor dice que el fenómeno ha desconcertado durante siglos a la ciencia (lo dice como si aún no se tuviera una explicación del fenómeno) y luego asevera que genera asombro mundial y desafía toda expectativa… bueno, ciertamente siempre es asombroso contemplar los fenómenos naturales y en particular todos aquellos que involucran la astronomía, sin embargo no hay nada de misterio y la nota podría pasar por buena si no incluyera las exageraciones que desgraciadamente ya son comunes en este tipo de medios.

La realidad detras del fenomeno

Para poder clarificar y contrastar la realidad contra las imprecisiones de dicha nota es necesario, como en cualquier explicación de un fenómeno natural, recurrir a algunos conceptos de la física. Esto nos permite explicar el fenómeno real y sus consecuencias (si las hubiera) así como subrayar si es que hay algún problema o la explicación no es aún completamente satisfactoria en términos científicos.

Los movimientos de traslación de cada planeta tienen una duración distinta al año terrestre, básicamente mientras más lejos del sol esté el planeta, tardará más tiempo en completar una órbita. Mercurio tarda 84 días terrestres mientras que Júpiter tarda un poco más de 12 años y Neptuno alrededor de 248 años terrestres.

Esta duración está descrita por la tercera ley de Kepler, descubierta a principios del s. XVII la cual a su vez resulta ser una consecuencia de la ley de gravitación de Newton. Es decir, los movimientos de los planetas (y en general de cualquier cuerpo perteneciente al sistema solar) están descritos en forma muy precisa por las leyes de la física. Si pudiéramos observar los movimientos planetarios desde afuera y desde “arriba” del plano del sistema solar, lo que veríamos es que todos los planetas se mueven describiendo órbitas casi circulares (son elípticas en realidad) y todos en el mismo sentido con velocidades distintas.

Sin embargo, desde nuestro punto de vista, situados en la Tierra, las trayectorias que describen los planetas desde nuestra perspectiva parecen comportarse con más complejidad de la que en realidad poseen. Cuando uno de los planetas se empareja con nosotros si es un planeta interno, o nosotros con él si es externo, parecerá moverse más despacio que nosotros hasta llegar al momento en los que nos parece que no se mueven o que empiezan a moverse en sentido contrario. Repetimos, ésto es sólo cuestión de perspectiva, debido a que se están moviendo con diferente velocidad que nosotros en una órbita diferente.

Este video puede ayudar a entender esto:

El sensacionalismo.

La nota de hecho explica, en dos pequeños párrafos, el movimiento retrógrado, pero luego brinca al sensacionalismo diciendo que históricamente Júpiter ha estado vinculado a este fenómeno (implicando que el resto de los planetas no) y que ahora 7 planetas han entrado en este curioso comportamiento.

El hecho de que 7 planetas están ahora en movimiento retrógrado tampoco es una noticia o al menos no una que merezca atención especial pues cada ciertos años eso sucede y en todos los planetas se observa movimiento retrógrado en algún momento del año.

El último párrafo quiere adentrarse en el movimiento de las lunas de los planetas, pero lo deja inconcluso, y en realidad ese sí sería un tema para desarrollar a fondo pues es cierto que algunas lunas orbitan realmente en dirección opuesta al movimiento de rotación de su planeta.

Al final, la nota publicada no concluye, parece que simplemente se “cortaron” las ideas. En resumen, se trata de una nota que, aunque no contiene explicaciones pseudocientíficas ni da información falsa desde el punto de vista científico, utiliza un lenguaje que hace parecer que hay misterios y aspectos no resueltos donde en realidad no los hay. Y termina sin dar referencias ni decir cuando podríamos apreciar el fenómeno o cómo podríamos observarlo.

Conclusión

Si el lector busca información más detallada sobre movimientos retrógrados, y sobre todo sobre sus aspectos culturales o históricos, sugerimos consultar la siguiente bibliografía. Hay por supuesto, hay mucha más, pero ésta nos parece bien para empezar.

• La familia del Sol. Julieta Fierro y Miguel Ángel Herrera. FCE. México 1988 (2003).
  
• Cosmos. C. Sagan (capítulo 3. La armonía de los mundos) varias editoriales, 1983.
  
• Wikipedia. Movimiento retrógrado (y referencias allí incluidas)
  
  

Atribución CC BY Fernando Romero