Explicación

Aunque es de origen mexicano, la flor de nochebuena es una de las plantas decorativas más populares en Estados Unidos: cada año se venden alrededor de 35 millones de plantas, que se cultivan en los 50 estados. Hemos leído notas en internet que relacionan este fenómeno con Joel R. Poinsett, el diplomático estadounidense que “adquirió los derechos de la planta” al registrarla a su nombre. Esto es falso, como veremos a continuación. 

 ¿Quién fue Joel Roberts Poinsett?

Poinsett fue el primer enviado diplomático de Estados Unidos a México. Proveniente de una familia acomodada, Poinsett era un hombre educado, que tuvo oportunidad de viajar y vivir en el extranjero, incluyendo Argentina y Chile. Su primera visita a México, entre 1821 y 1822, fue relativamente exitosa y sentó las bases de su misión oficial (1825-1829). Médico de profesión, Poinsett era también naturalista y botánico aficionado, lo que le permitió apreciar la naturaleza de la flamante república. Recolectó muchos ejemplares de interés, entre los cuales sobresalen dos que no habían sido catalogados todavía: la flor conocida como cuetlaxóchitl en náhuatl, a la que llamó poinsetia, y una lagartija espinosa cuyo nombre científico es Sceloporus poinsettii.

Todo naturalista que describe por primera vez una especie tiene el honor de asignarle su nombre, pero esa designación no implica ningún tipo de derecho o registro sobre la misma, y puede modificarse. De hecho, el nombre propuesto por Poinsett para la flor cambió y hoy en día la clasificación científica de la planta es Euphorbia pulcherrima.

Aunque la actuación de Poinsett en Latinoamérica no sea bien recordada, vale la pena recordar que fue el primer naturalista occidental que describió la planta.^[1]

La industria de la nochebuena

 Poinsett llevó la planta a su ciudad de origen, Charleston, en donde fue muy bien recibida y se popularizó con el nombre que él le asignó, Poinsett sin embargo nunca la comercializó ni la registro. ^[2]

 La industria de la Flor de Nochebuena en Estados Unidos comenzó después de la muerte de Poinsett y se debe a un inmigrante alemán llamado Albert Ecke, quien en 1900,  por medio de un sistema de injertos desarrolló una versión más atractiva de la planta y gracias a esa técnica su para 1923 su familia tenía casi el monopolio exclusivo de la planta, pero no por tener algún registro o derecho. No fue sino hasta 1991 cuando un joven graduado universitario llamado  John Dole hizo pública la técnica de manera que muchos más pudieran cultivar la versión “comercial” de la planta.

¿Está patentada la nochebuena?

¿La flor de Noche Buena tiene algún otro registro?

Aparte de la patente, existen otros tipos de propiedad intelectual, como el registro de nombre o marca. Es posible hacer el registro de nombre “Flor de Nochebuena” o “Cuetlaxóchitl”, sin que eso implique ningún tipo de derechos sobre la planta. El registro de nombre sólo sirve para comercializar un producto y queda restringido a ciertas áreas: por ejemplo, se puede registrar el nombre de “Cuetlaxóchitl” para vender perfumes, lo que no impide registrar el mismo nombre para el nombre de una revista. Actualmente en México hay seis registros de la marca “Flor de nochebuena”, 26 de “Nochebuena” y 62 de “Noche Buena”. ^[5]

A diferencia de las patentes, los registros de marca no implican una exclusividad absoluta, y deben renovarse de manera regular.

Conclusiones

No existe ninguna patente que otorgue exclusividad sobre la cuetlaxóchitl o flor de nochebuena, y es imposible impedir su cultivo, aunque ciertas variedades sí pueden patentarse.

Atribución CC BY Javier Delgado