Sus defensores afirman que la terapia de quelación, utilizando EDTA, es eficaz contra la aterosclerosis y muchos otros problemas de salud graves. Su uso está muy extendido porque los pacientes han hecho creer que es una alternativa válida a las intervenciones médicas establecidas, como la cirugía de derivación coronaria. Sin embargo, no hay evidencia científica de que esto sea así. También se usa para tratar el “envenenamiento por plomo”; "envenenamiento por mercurio"  inexistente y otros supuestos estados tóxicos que los profesionales diagnostican con análisis de sangre, orina y/o cabello.

Los puntos de vista de los proponentes se han resumido en cuatro libros: “La respuesta de quelación: cómo prevenir el endurecimiento de las arterias” y “Rejuvenecer su sistema cardiovascular” (1982), por Morton Walker, DPM, y Garry Gordon, MD; “Terapia de quelación: la clave para desatascar sus arterias” (1985), por John Parks Trowbridge, MD, y Morton Walker DPM; “Un libro de texto sobre EDTA Chelation Therapy” (1989), por Elmer M. Cranton, MD; “Bypass y derivación: la nueva técnica de la terapia de quelación” (2ª edición, 1990), por Elmer Cranton, MD, y Arline Brecher. La jerga científica de estos libros puede crear la falsa impresión de que la terapia de quelación para la aterosclerosis y una serie de otras afecciones es científicamente sólida. Los autores alegan que entre 300,000 y 500,000 pacientes se han beneficiado de forma segura. Sin embargo, su evidencia consiste en anécdotas, testimonios y experimentos mal diseñados.

En este artículo abordaremos las principales afirmaciones sobre la quelación con EDTA y las examinaremos a la luz de la evidencia científica. Las fuentes utilizadas para esta revisión incluyen los posicionamientos de asociaciones profesionales, libros de texto técnicos, artículos de investigación y revisión, artículos periodísticos, testimonios de pacientes, registros médicos, declaraciones legales, transcripciones de testimonios judiciales, libros publicados de forma privada, folletos clínicos y correspondencia personal. [Nota: la quelación con otras sustancias tiene un uso legítimo en algunas situaciones., por ejemplo, la deferoxamina (Desferol) se usa para tratar la sobrecarga de hierro de múltiples transfusiones. Pero esto no está relacionado con el tema de este artículo. La quelación con EDTA disódico no es un sustituto de la quelación con Desferol].

Historia temprana

El término quelato, del vocablo griego chele , se refiere a la estructura "en forma de garra" del ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), el cual es un compuesto químico orgánico, sintetizado por primera vez en Alemania en la década de 1930. Con esta garra, el EDTA se une a los iones metálicos di y trivalentes para formar una estructura de anillo estable. El EDTA es soluble en agua y es un quelante que funciona únicamente con iones metálicos que se disuelven en agua. A pH 7.4 (que es el pH normal de la sangre) la fuerza con la que el EDTA se une a los metales disueltos, en orden decreciente, es: hierro +++ (ion férrico), mercurio ++, cobre ++, aluminio +++, níquel ++, plomo ++, cobalto ++, zinc ++, hierro ++ (ion ferroso) , cadmio ++, manganeso ++, magnesio ++ y calcio ++.

El cuerpo no puede metabolizar mercurio, plomo y cadmio y, si se acumulan, pueden causar efectos tóxicos al interferir con diversas funciones fisiológicas. Estas sustancias se llaman "metales pesados", un término que se aplica a los elementos metálicos cuya gravedad específica es aproximadamente 5.0 o mayor, especialmente aquellos que son venenosos. El aluminio no es un nutriente. Sin embargo, algunos metales como el hierro, el cobre, el níquel, el cobalto, el zinc, el manganeso, el magnesio y el calcio son nutrientes esenciales que se necesitan para la actividad metabólica normal.

Después de que se descubrió que el EDTA era eficaz para quelar y eliminar metales tóxicos de la sangre, algunos científicos postularon que las arterias endurecidas se podrían ablandar si se eliminaba el calcio de sus paredes. La primera indicación de que el tratamiento con EDTA podría beneficiar a pacientes con aterosclerosis provino de Clarke y Mosher, quienes, en 1956, informaron que los pacientes con enfermedad vascular periférica oclusiva dijeron que se sentían mejor después del tratamiento con EDTA [1].

En 1960, Meltzer et al., que habían estudiado diez pacientes con angina de pecho, informaron que no había evidencia objetiva de mejoría en ninguno de ellos que pudiera atribuirse al tratamiento de quelación con EDTA. Sin embargo, durante los siguientes dos meses, la mayoría de los pacientes comenzó a reportar una mejora inusual en sus síntomas. Impulsado por estos resultados, Kitchell y colaboradores estudiaron los efectos de la quelación en 28 pacientes adicionales y revalorizaron el curso de los diez pacientes utilizados en el ensayo original [2]. Descubrieron que, aunque 25 de los 38 pacientes habían exhibido patrones anginosos mejorados y la mitad había mostrado una mejoría en los patrones electrocardiográficos varios meses después del inicio del tratamiento, estos efectos no duraban. En el momento del informe, 12 de los 38 habían muerto y solo 15 informaron sentirse mejor. Esta "mejora" no fue significativa, sin embargo, porque no fue mejor de lo esperado con los métodos probados y porque no había un grupo de control para comparar. Kitchell y sus colaboradores concluyeron que la quelación con EDTA, tal como se utilizó en ese estudio, "no era una herramienta clínica útil en el tratamiento de la enfermedad coronaria".

El protocolo "aprobado"

La principal organización que promueve la terapia de quelación es el Colegio Estadounidense para el Avance de la Medicina (ACAM, por sus siglas en inglés), que se fundó en 1973 como la Academia Estadounidense de Prevención Médica. Desde su fundación, el ACAM ha promovido la terapia de quelación. El grupo dirige cursos, patrocina el American Journal of Advancement in Medicine y administra un programa de "certificación de la junta" que no es reconocido por la comunidad científica. El directorio en línea de ACAM enumera alrededor de 850 miembros, de los cuales alrededor de 550 indican que practican la terapia de quelación.

En 1989, se incluyó un protocolo de ACAM para la “administración segura y efectiva de la terapia de quelación con EDTA" en el "libro de texto" de Cranton, un número especial de 420 páginas de la revista que contiene 28 artículos y un prólogo de Linus Pauling. El protocolo requiere una infusión intravenosa de 500 a 1,000 mL de una solución que contiene 50 mg de EDTA disódico por kilogramo de peso corporal más heparina, cloruro de magnesio, un anestésico local (para evitar el dolor en el sitio de infusión), varias vitaminas del complejo B, y de 4 a 20 gramos de vitamina C. Esta solución se infunde lentamente durante 3.5 a 4 horas, de una a tres veces por semana. La recomendación inicial es acerca de 30 de tales tratamientos, con la posibilidad de otros adicionales más adelante. Las vitaminas, minerales y otras sustancias adicionales, recetadas por vía oral, "varían según las preferencias de los pacientes y los médicos". Se alienta la modificación del estilo de vida, que incluye la reducción del estrés, la prevención de la cafeína, la limitación del alcohol, el abandono del hábito de fumar, el ejercicio y el asesoramiento nutricional, como parte del programa terapéutico completo. Se dice que la cantidad de tratamientos para lograr el "beneficio terapéutico óptimo" para pacientes con enfermedad sintomática oscila entre 20 ("mínimo"), 30 (generalmente necesario) o 40 ("no poco común" antes de que se notifique el beneficio) a tantos como como 100 o más durante un período de varios años. El protocolo indica que "el beneficio completo no suele ocurrir hasta tres meses después de que se completa una serie", y "los tratamientos de seguimiento pueden administrarse una o dos veces al mes por un período prolongado para mantener la mejoría y prevenir la recurrencia de los síntomas". La mayoría de las compañías de seguro no cubre el costo, generalmente se encuentra entre  $75 a $125 (USD) por tratamiento. Algunos quelacionistas, en un intento de asegurar la cobertura de sus pacientes, declaran erróneamente en los documentos que se envían a las aseguradoras, que están tratando el envenenamiento por metales pesados .

En 1997, la ACAM emitió un protocolo revisado que describe los mismos procedimientos, pero agrega circunstancias (contraindicaciones) bajo las cuales no debe realizarse la quelación. Al igual que en 1989, el documento no proporciona ningún criterio para determinar: (1) a quién se debe tratar, (2) cuánto tratamiento se debe administrar, o (3) cómo saber si el tratamiento está funcionando.

Reclamos no comprobados

Los defensores afirman que la terapia de quelación es eficaz contra la aterosclerosis, la enfermedad coronaria y la enfermedad vascular periférica. Sus supuestos beneficios incluyen una mayor circulación sanguínea colateral; disminución de la viscosidad de la sangre; función mejorada de la membrana celular; función mejorada de los organelos intracelulares; disminución del vasoespasmo arterial; disminución de la formación de radicales libres; inhibición del proceso de envejecimiento; reversión de la aterosclerosis; disminución de la angina de pecho; reversión de la gangrena; mejora del color de la piel, curación de las úlceras diabéticas. Los defensores también afirman que la quelación es efectiva contra la artritis; esclerosis múltiple; enfermedad de Parkinson; psoriasis; enfermedad de Alzheimer; problemas de visión, audición, olfato, coordinación muscular y potencia sexual. Ninguno de estos beneficios alegados ha sido demostrado por ensayos clínicos bien diseñados.

En un estudio retrospectivo de 2,870 pacientes tratados con EDTA, Olszewer y Carter (1989) concluyeron que la terapia de quelación benefició a pacientes con enfermedad cardíaca, enfermedad vascular periférica y enfermedad cerebrovascular. Estas conclusiones no se justificaron porque las personas que recibieron el tratamiento no se compararon con las personas que no lo hicieron.

En 1990, estos autores llevaron a cabo un "estudio doble ciego" en el que se utilizó la quelación con EDTA para tratar a diez pacientes con enfermedad vascular periférica. Los autores afirmaron que este fue el primer estudio de este tipo. El progreso de los pacientes se evaluó midiendo los cambios en la presión arterial y su rendimiento en las pruebas de esfuerzo antes, durante y después del tratamiento. Los autores afirmaron que el  EDTA tuvo un impacto significativo en el estado clínico de los pacientes porque la eliminación de calcio, cobre y zinc del compartimento vascular corrigió el metabolismo del colesterol y las lipoproteínas, desencadenó una respuesta paratiroidea que extrajo calcio de los huesos, hubo una disminución de la agregación plaquetaria, una disminución de la formación de radicales libres generados por el hierro una peroxidación lipídica de membrana reducida; disminución de la formación de placa y evitó la acumulación de calcio intracelular.

Entre 1963 y 1985, varios médicos independientes publicaron al menos quince informes separados que documentaban historiales de más de setenta pacientes que habían recibido tratamientos de quelación. No encontraron evidencia de cambio en el proceso de la enfermedad aterosclerótica, disminución en el tamaño de las placas ateroscleróticas, ni evidencia de que las arterias estrechadas se abrieron más.

Más recientemente, los resultados de dos ensayos clínicos aleatorizados, controlados y doble ciego de la terapia de quelación se publicaron en revistas médicas alemanas revisadas por colegas. El primero fue realizado por Curt Diehm, MD, en la Clínica Médica de la Universidad de Heidelberg [3]. Diehm estudió a 45 pacientes que presentaban claudicación intermitente, una afección en la que la circulación alterada hace que el individuo desarrolle dolor en las piernas al caminar. Aproximadamente la mitad de los pacientes fueron tratados con EDTA y el resto recibió Bencyclan, un agente de sangría. Además de determinar el efecto de cada agente en la capacidad de realizar ejercicios de caminar sin dolor, Diehm midió el progreso del proceso de la enfermedad en cada paciente durante el período de tratamiento de cuatro semanas y tres meses después de que se interrumpió el tratamiento. La evaluación estadística de los resultados, después de que el código de cegamiento se rompió, mostró que los pacientes en ambos grupos tenían igualmente mayor capacidad para realizar ejercicios de caminar sin dolor y que el tratamiento con EDTA no produjo ningún cambio en el flujo sanguíneo de los pacientes, la viscosidad de los glóbulos rojos, agregación de glóbulos rojos, o niveles de triglicéridos y colesterol. Diehm también concluyó que las mejoras en las mediciones de la marcha en ambos grupos estaban directamente relacionadas con su éxito al convencerlos de su gran interés en su bienestar y su capacidad para motivarlos a realizar un esfuerzo para realizar una mayor actividad.

En el segundo ensayo, R. Hopf, un cardiólogo de la Universidad de Frankfurt, probó la quelación en pacientes con enfermedad coronaria [4]. En este ensayo, 16 pacientes con evidencia angiográfica de enfermedad coronaria fueron aleatorizados y divididos en un grupo tratado con EDTA y un grupo no tratado. Antes del tratamiento, el grupo tratado promedió 2.1 arterias coronarias estrechadas significativamente, mientras que el grupo no tratado promedió 2.6. Los pacientes fueron infundidos con 500 mL de solución de EDTA o agua salada diluida (un placebo) a intervalos de tres días para un total de 20 infusiones. Al finalizar el ensayo, los pacientes de ambos grupos dijeron que se sentían mejor y realizaron pruebas de levantamiento de pesas igualmente bien. Sin embargo, la comparación de ambos grupos antes y después del tratamiento, utilizando la angiografía y otras pruebas, indicó que no hubo mejoría en el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias de los pacientes y una leve progresión de la aterosclerosis. Hopf concluyó que la quelación no tuvo efecto sobre las arterias coronarias enfermas.

Este es un extracto de un volante de 1996 de un médico osteópata cuyos anuncios de radio invitan a las personas que han sido aconsejadas para someterse a una cirugía de revascularización coronaria a consultarlo primero. No hay evidencia científica publicada de que la terapia de quelación pueda hacer que la cirugía de derivación sea innecesaria o ayude  a las personas con cualquiera de las afecciones enumeradas en el anuncio. La experiencia a la que se refiere el anuncio no es un sustituto confiable de las pruebas científicas. Las personas con enfermedad de las arterias coronarias que necesitan cirugía de derivación y eligen la quelación se ponen en riesgo.

Seguridad dudosa

Los defensores también afirman que la quelación ha demostrado ser segura. En Bypass , Cranton declara que se han administrado de forma segura seis millones de tratamientos de quelación durante los últimos cuarenta años. En su libro de texto, sin embargo, advierte de la gravedad de los posibles efectos secundarios y aconseja que los pacientes potenciales se realicen un examen físico completo y que se les realicen pruebas para descartar hipocalcemia, insuficiencia renal y afecciones alérgicas (sensibilidad a los componentes de los fluidos de infusión de EDTA) , hipoglucemia, problemas de coagulación de la sangre, insuficiencia cardíaca congestiva, insuficiencia hepática y tuberculosis.

Otros observadores han reportado casos de hipocalcemia que conducen a arritmias cardíacas y tetania, daño en riñones, disminución de la capacidad de coagulación de la sangre con sangrado anormal, tromboflebitis y embolia, hipoglucemia y shock insulínico, vasculitis severa y anemia hemolítica relacionada autoinmune, dermatitis con prurito, eccema generalizado y aglutinación extensiva de plaquetas en la sangre de algunos pacientes con aterosclerosis y otras enfermedades crónicas.

También se debe tener el cuenta una consideración teórica importante: el metal traza más dramáticamente perdido como resultado de la quelación de EDTA es el  zinc. Algunos investigadores franceses han descubierto que 24 horas después de una infusión de EDTA, la orina contenía 15 veces la cantidad normal de zinc [5]. Sin reemplazo, la pérdida de este zinc en los meses durante los cuales se administra EDTA aumentará el potencial de deterioro severo de la función inmune, mutaciones celulares precancerosas, pérdida en la permeabilidad selectiva de las membranas celulares y solubilidad alterada de la insulina pancreática. Aunque la literatura proponente aconseja que se administre zinc suplementario para protegerse contra la falta de zinc, los estudios que muestran que esta complementación realmente previene su agotamiento no se han publicado en la literatura científica revisada por pares.

Teorías insospechadas

En los últimos 40 años, los proponentes han invocado diversos mecanismos bioquímicos para justificar el uso de la quelación con EDTA. Cada vez que los críticos demostraban que el mecanismo en boga era científicamente insostenible, se postulaba uno nuevo, junto con un nuevo dogma.

• Mecanismo propuesto no. 1: la hipótesis de la "sonda destapa-caños" (años sesenta y setenta). Durante la década de 1960, los defensores de la quelación afirmaron que la estructura de la placa arterial dependía del calcio que contenía. Sugirieron que este calcio era como los remaches en una estructura de acero, y que su eliminación causaría la desintegración de la placa, la ampliación de las arterias afectadas y el aumento del flujo sanguíneo. Este mecanismo se comparó con la limpieza, utilizando una "sonda", de una tubería de agua doméstica obstruida.

Refutación: la placa es una parte integral de la pared de la arteria y no un depósito en su superficie. El calcio entra en la placa arterial en las últimas etapas de su agrandamiento. Como el EDTA no puede atravesar las membranas de las células arteriales, no puede quelar el calcio allí. Los defensores de la quelación nunca han presentado evidencia de que la terapia de quelación cause ablandamiento de las arterias endurecidas, elimine el calcio de la placa arterial o haga que la estructura de la placa se desintegre.

Incluso si una sustancia quelante pudiera afectar la enfermedad arterial, existen buenas razones para dudar de que el EDTA sea un agente eficaz. De todos los agentes quelantes sintéticos que se han utilizado para unir los metales en el cuerpo, el EDTA es probablemente el menos eficaz. Debido a que es soluble en agua, no puede penetrar en las membranas celulares ricas en lípidos. Debido a que es inespecífico, se une a los otros iones metálicos divalentes y trivalentes en una mezcla antes de unirse al calcio. Se elimina rápidamente del cuerpo, lleva consigo todos los metales traza unidos y puede agotar los oligoelementos nutricionalmente importantes.

• Mecanismo propuesto no. 2: hormona paratiroidea (PTH) y descalcificación de la placa ( 1970-1980 ). A mediados de los años 70, la hipótesis de la "sonda destapa-caños" había sido refutada. Sin embargo, debido a que los proponentes aún creían que la integridad estructural de la placa arterial dependía de su contenido de calcio, se necesitaba una nueva explicación. En The Chelation Answer, Walker propuso que cuando el calcio iónico se eliminaba del suero por quelación con EDTA, se reemplazaba por calcio del hueso. Esto estimuló a la glándula paratiroides para que secretara PTH, lo que promovió la remineralización del hueso. Walker alegó que el calcio para esta remineralización ósea se suministró a través del suero mediante "transferencia gradual" de calcio desde el tejido arterial endurecido y la placa. Esto, dijo, ablandó las arterias y causó que la placa se desintegre.

Refutación: cada proceso metabólico en nuestros tejidos depende en cierta medida del calcio para su actividad. Para garantizar la supervivencia humana, el sistema neuromuscular debe protegerse evitando la pérdida de calcio de los tejidos blandos. El calcio en el plasma sanguíneo se mantiene estrictamente entre 9.0 y 11.0 mg por cada 100 mL para reponer cualquier calcio que pueda perderse de los tejidos blandos. En humanos adultos, los principales depósitos de almacenamiento de calcio son los huesos, que contienen más del 99% (1,300 g) del calcio en el cuerpo. El resto está contenido en los tejidos blandos (0.6%, 7 g), plasma (0.03%, 350 mg) y fluidos extravasculares (0.07%, 700 mg). El mecanismo homeostático por el que se mantiene el nivel de calcio plasmático implica la acción de la PTH y la 1,25 dihidroxivitamina D3. Estas hormonas regulan la absorción de calcio del intestino, la reabsorción en los túbulos renales y la movilización del hueso.

La remineralización del hueso usa calcio extraído del plasma. Una caída en el calcio plasmático desencadena la secreción de PTH adicional, aumenta la reabsorción de calcio en los túbulos renales y la síntesis por parte del tejido renal de 1,25 dihidroxivitamina D3, que causa una mayor absorción de calcio por el intestino. Estas acciones de PTH en el riñón y el intestino mantienen los niveles de calcio en el plasma mientras se produce la remineralización ósea.

En los tejidos blandos se evita que el calcio alcance concentraciones (demasiado altas o bajas) por una reacción de intercambio con iones divalentes en el fluido extracelular. No existe un mecanismo fisiológico normal por el cual los tejidos blandos suministren calcio para la remineralización ósea, y no existe un proceso homeostático que pueda dirigir selectivamente la descalcificación de las arterias endurecidas sin dejar intactos los tejidos normales.

• Mecanismo propuesto no. 3: la quelación con EDTA bloquea la producción de radicales libres implicados en una cadena de reacciones que da lugar a la aterosclerosis (desde 1980 hasta el presente). A principios de la década de 1980, el extenso conocimiento acumulado por los científicos sobre lo que eran los "radicales libres", cómo se generan y qué daño pueden hacer en el cuerpo le permitió a Cranton postular el "dogma actual" en la edición de 1990 de Bypass .

Según Cranton, los radicales libres son producidos en el cuerpo por metales tóxicos y por hierro y cobre anormalmente colocados que se liberan al torrente sanguíneo local cuando la sangre se coagula en las arterias ocluidas. Estos metales generan radicales libres, que oxidan los ácidos grasos a peróxidos lipídicos, que a su vez generan nuevos radicales libres. Esta cadena de reacciones de oxidación causa daño de la membrana celular arterial y formación de placa. Cuando el EDTA se une al hierro, se vuelve químicamente no reactivo y deja de catalizar la producción de radicales libres. Por lo tanto, la quelación con EDTA frena los procesos patológicos que causan los ateromas (placa) al reducir en gran medida la cantidad de radicales libres generados en los vasos sanguíneos ateroscleróticos.

Refutación: el hierro iónico tiene dos electrones en su capa más externa o N y 14 electrones en su capa M. Esta configuración le da al hierro iónico la característica distintiva de poder aceptar tres pares de electrones de otros iones. Mientras que un par de estos electrones se deje sin unir, el hierro iónico sigue siendo altamente reactivo.

Cuando el hierro se disuelve en agua a un pH de 7.0 o más, sus tres pares de electrones se unirán a tres grupos OH del agua. El hidróxido férrico resultante es insoluble y precipita. Por el contrario, cuando el hierro iónico se quela con EDTA, solo dos de los tres pares de electrones disponibles están unidos. La unión de solo dos de los tres pares de electrones permite que el hierro exista en soluciones fisiológicas (a pH 7) en una forma soluble pero estable. Más importante aún, dado que el EDTA solo forma enlaces con dos de los tres pares de electrones, permite que el par restante participe por completo en las reacciones de oxidación que generan radicales libres. Por lo tanto, si el EDTA quela el hierro iónico, no impide que genere radicales libres. Por el contrario, la quelación con EDTA mantiene el hierro disuelto en la corriente sanguínea durante períodos prolongados y magnifica la medida en que cataliza la producción de radicales libres que dañan los tejidos.

En circunstancias normales, la mayor parte del hierro en el cuerpo está ligado a las proteínas y no es capaz de generar radicales libres. Como resultado, los pocos radicales libres que se generan con el hierro iónico se tratan completamente con los sistemas de enzimas antioxidantes existentes. Sin embargo, cuando algo causa la liberación de hierro de estos complejos proteicos, la cantidad de hierro iónico aumenta notablemente y se agudiza el potencial de producción de radicales libres. Las altas dosis de vitamina C aumentan la cantidad de hierro iónico en la circulación al promover su liberación de la transferrina (la proteína de transporte de hierro) y de la ferritina (la proteína de almacenamiento de hierro) y al aumentar la absorción del hierro dietético del intestino. Dado que las soluciones de infusión de EDTA incluyen megadosis de vitamina C, existe la posibilidad de que la terapia de quelación aumente la formación de radicales libres que causan daño tisular.

• Mecanismo propuesto no. 4: la terapia de quelación previene las mutaciones de las células que se convierten en un ateroma. Los ateromas son tumores benignos que surgen de las células arteriales mutadas. Las células arteriales mutan cuando los radicales libres dañan su ADN. Cuando estas células crecen, se convierten en un tumor benigno llamado ateroma (placa).

Refutación : los ateromas arteriales no se derivan de células mutantes, sino de eventos que causan daños y procesos que intentan repararlos. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) en el plasma cruzan la capa de células endoteliales de la arteria en un punto donde se ha producido una lesión y se depositan en la capa subendotelial. Los monocitos son atraídos por el área lesionada y migran entre las células endoteliales a las capas subendoteliales. Estos monocitos se convierten en macrófagos que envuelven al LDL y se convierten en las células espumosas o "la estría grasa". La placa fibrosa, la acumulación de células espumosas, rompe la capa de células endoteliales y hace que las plaquetas se agreguen en el sitio. Se libera factor de crecimiento plaquetario, estimulando la proliferación de células del músculo liso y la deposición de más LDL. Las células musculares lisas producen colágeno y forman una capa fibrosa rica en colágeno sobre el sitio (placa). En esta etapa, la placa contiene colesterol, partículas de lípidos y restos de células muertas. Si se quita este tapón, se repiten rápidamente los pasos anteriores y la placa se agranda. La proliferación de células del músculo liso o ateroma da como resultado una infiltración en la íntima de la pared arterial. A medida que el ateroma se agranda, los pequeños vasos sanguíneos que lo rodean se rompen y sangran, causando calcificación dentro del ateroma. A medida que el ateroma continúa agrandándose, provoca el estrechamiento de la arteria.

Un Estudio Fantasma

En octubre de 1989, la terapia de quelación se incluyó en la lista como uno de los "Diez fraudes contra la salud más importantes" en un artículo de FDA Consumer. El artículo informó que tanto la FDA como la American Heart Association (Asociación Americana de Cardiología) han dicho que no existe evidencia científica de que la terapia de quelación sea efectiva contra las enfermedades cardiovasculares. Tres números más adelante, un proponente se quejó en una carta de que la inclusión era inapropiada, porque la FDA había aprobado el protocolo para un ensayo clínico, el cual estaba en curso. La carta fue seguida por "una disculpa por el error", que establecía que el editor no tenía conocimiento de que un estudio clínico sobre la terapia de quelación había sido aprobado. La nota del editor también citó a un funcionario de la FDA que dijo que el estudio debería "responder inequívocamente varias preguntas relacionadas con la utilidad de la terapia de quelación en... la claudicación intermitente".

La revista FDA Consumer no debería haberse retractado, porque la mera aprobación de un ensayo clínico no es prueba de que el método funcione. Sin embargo, durante varios años los proponentes continuaron pregonando la existencia del estudio como evidencia de que sus afirmaciones estaban justificadas. El estudio, sin embargo, no ha sido completado. Según los defensores, una compañía farmacéutica que financiaría el estudio cambió de opinión, dejándolos sin el dinero requerido para completarlo. Incluso si el estudio se hubiera completado y hubiera demostrado beneficio en pacientes con claudicación intermitente, no habría demostrado que la quelación sea segura o efectiva para cualquier otra cosa.

En 1992, un grupo de cirujanos cardiovasculares en Dinamarca publicó los resultados de un estudio doble ciego, aleatorizado, controlado y con placebo, del tratamiento con EDTA para la claudicación intermitente severa [6]. Un total de 153 pacientes, divididos en dos grupos, recibieron 20 infusiones de EDTA o un placebo durante 5 a 9 semanas, en un protocolo clínico que duplica las condiciones utilizadas por Olszewer y Carter en 1990. Los cambios observados en las distancias máximas de caminata sin dolor fueron similares para el grupo tratado con EDTA y el grupo placebo, y no se observaron efectos a largo plazo en los seguimientos de 3 y 6 meses. Estos investigadores concluyeron que la terapia de quelación no es efectiva contra la claudicación intermitente.

Resumen y conclusiones

Los proponentes de la terapia de quelación afirman que han administrado millones de tratamientos con EDTA a cientos de miles de pacientes en los últimos 40 años. Las publicaciones protagonistas contienen afirmaciones sobre numerosos casos de éxitos clínicos, y especulaciones redactadas en términos científicos modernos, que tratan de  explicar cómo podría funcionar la terapia de quelación. Como no hay evidencia que demuestre que el tratamiento haya modificado la evolución de la enfermedad, está claro que los "beneficios" que se describen son el resultado de la atención especial que se presta a los problemas del paciente y de que se les anima para sobrellevar sus síntomas, además de que se prescriben cambios en el estilo de vida de los pacientes, siendo estos cambios los mismos recomendados por los profesionales científicos.

Si los terapeutas de quelación practicaran de manera científica, sus publicaciones mostrarían interés en obtener pruebas objetivas de que la quelación altera el progreso de la aterosclerosis, de que los vasos sanguíneos ocluidos podrían limpiarse, de que los depósitos de placa podrían reducirse y que las arterias endurecidas podrían "ablandarse". Sus datos incluirían informes de casos cuidadosamente documentados con seguimiento a largo plazo, comparaciones de angiogramas o pruebas de ultrasonido antes y después de la quelación, y datos de autopsias de pacientes anteriores. En cambio, los quelacionistas no han publicado esos datos. Los pocos estudios bien diseñados que han abordado la eficacia de la quelación para las enfermedades ateroscleróticas han sido llevados a cabo por científicos médicos "establecidos". Sin ninguna excepción, estos estudios no encontraron evidencia de que la quelación funcione.

Basados en numerosas revisiones de la literatura médica mundial, la FDA, la FTC, los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, el Consejo Nacional de la Investigación Científica, la Sociedad Médica de California, la Asociación Médica Estadounidense, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la Asociación Estadounidense de Cardiología, el Colegio Estadounidense de Médicos, la Academia Estadounidense de Medicina Familiar, la Sociedad Estadounidense de Terapéutica Farmacológica Clínica, el Colegio Estadounidense de Cardiología y Asociación Estadounidense de Osteopatía.

A pesar de las afirmaciones en contra, el grupo que defiende la terapia de quelación no está siendo víctima de una cúpula médica prejuiciosa y arrogante, sino por su propia falta de voluntad para montar un ensayo clínico riguroso, controlado con placebo, doble ciego y respaldar los resultados.

Sobre el Autor

El Dr. Green (1925-2007) fue un bioquímico que realizó investigación sobre el cáncer en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center durante 23 años. Ofrecía consultoría sobre metodología científica y tenía un interés especial en métodos no probados.

Para información adicional (en inglés)

• The Pharmacology of Chelation Therapy

• EDTA Chelation Therapy for Atherosclerosis and Degenerative Diseases: Implausibility and Paradoxical Oxidant Effects

• Chelation Therapy and Insurance Fraud

• National Council Against Health Fraud Policy Statement on Chelation Therapy

• Questions and Answers about Chelation Therapy (American Heart Association)

• Regulatory Actions against Chelation Therapists

• Three Deaths Associated with Hypocalcemia from Chelation Therapy

• Why the NIH Study of Chelation Therapy Should Have Been Stopped

Referencias

1. American Journal of Medical Science 230:654-666, 1956.
2. Kitchell JR and others. Treatment of coronary artery disease. American Journal of Cardiology 11:501-506, 1963.
3. Zeit. Deutsch Herzstiftung. Vol 10, July 1986.
4. Zeit. f. Kardiology, 76, #2, 1987.
5. Allain P and others. Effects of an EDTA infusion on the urinary elimination of several elements in healthy subjects. British Journal of Clinical Pharmacology 31:347-349, 1991.
6. Guldager B and others. EDTA treatment of intermittent claudication: A double-blind, placebo-controlled study. Journal of Internal Medicine 231:261-267, 1992.
7. Knudson ML and others. Chelation therapy for ischemic heart disease: a randomized, controlled trial. JAMA 287:481-486, 2002.
8. Ernst E. Chelation therapy for coronary heart disease: An overview of all clinical investigations. American Heart Journal 140:139-141, 2000.
9. Ernst J. Commentary. Chelation therapy does not benefit heart patients. Focus on Alternative and Complementary Therapies 7153, 2002.
10. Lamas GA and others. Effect of disodium EDTA chelation regimen on cardiovascular events in patients with previous myocardial infarction: The TACT randomized trial. JAMA 309:1241-1250, 2013.
11. Nissen SE. Concerns about reliability in the Trial to Assess Chelation Therapy (TACT). JAMA 309:1293-1294, 2013.
12. Statement of Philosophy: Chelation therapy. Oregon Medical Board, October 2013.

Esta página fue revisada el 9 de noviembre de 2013.

Atribución CC BY 

Recomendamos leer:

Cómo se utilizan las pruebas de metales en orina "provocadas" para engañar a los pacientes

Por Texto original en ingles por Saul Green, Ph.D.  publicado originalmente en Quackwatch;
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